Rumores sobre a saída de Verstappen da Red Bull
Há pouco menos de um ano, surgiram os primeiros rumores de que Max Verstappen estava tentando se desvincular da equipe Red Bull e, possivelmente, da Fórmula 1. O desempenho abaixo das expectativas da equipe na primeira metade da temporada de 2024 abriu espaço para que Verstappen pudesse acionar uma cláusula de desempenho em seu contrato. Mais preocupante para a Red Bull, o piloto parecia estar perdendo o interesse pela Fórmula 1, engajando-se abertamente em corridas de simuladores e de carros esportivos.
Mudança de liderança e a recuperação da equipe
Uma mudança na liderança e uma recuperação na competitividade da equipe fizeram com que Verstappen voltasse a se sentir motivado. No entanto, a Red Bull não deseja que essa situação se repita. Nesse contexto, a desdém aberto de Verstappen em relação às novas regras de 2026 e aos carros que delas resultaram é motivo de preocupação. Ter uma das maiores estrelas da Fórmula 1, um quatro vezes campeão mundial, comparando o produto do novo regulamento de forma desfavorável com a Fórmula E e questionando abertamente seu futuro na categoria, é embaraçoso para os stakeholders e preocupante para seus empregadores.
A resposta da Red Bull
Assim como na temporada anterior, a única alavanca que a Red Bull pode acionar é fornecer a Verstappen um carro o mais rápido possível, na esperança de que as vitórias nas corridas sejam suficientes para que ele deixe de lado suas reservas. "Não é meu objetivo deixá-lo feliz", afirmou Pierre Wache, diretor técnico da equipe, ao ser questionado sobre o que a Red Bull poderia fazer para melhorar a satisfação de Verstappen com a situação atual.
"Podemos deixá-lo feliz ao vencer a corrida. Meu trabalho e o trabalho da equipe, no meu nível, é garantir que ofereçamos a ele as ferramentas necessárias para competir na frente. A regulamentação em si e como o design do carro se apresenta, em termos de como nos sentimos com o carro, devido a essa regulamentação, é uma área externa. É uma discussão da FIA, e podemos participar disso, mas o principal objetivo e foco é melhorar o carro."
Desafios de energia e desempenho
Portanto, a conclusão de Wache é que convencer Verstappen a aceitar a gestão de energia e a exercer paciência com carros que, segundo informações, são até 50 km/h mais lentos em curvas rápidas do que as máquinas da geração anterior, é uma tarefa que cabe à FIA. Isso pode ser feito com alguma assistência do titular dos direitos comerciais, que, conforme se sabe, está bastante agitado com o sentimento negativo que vem se espalhando pelo paddock.
O que está sob o controle da Red Bull é a capacidade de construir carros vencedores. Contudo, a posição do RB22 na hierarquia ainda é desconhecida, uma vez que é evidente que todas as equipes – com a provável exceção da Aston Martin – têm mascarado seu ritmo.
Competição entre as equipes
Atualmente, o que se observa é um jogo de ataque e contra-ataque entre algumas equipes que tentam desviar a atenção do foco. A Mercedes, que tem razões convincentes para ocultar seu potencial devido à polêmica em torno de sua unidade de potência, insiste que o novo motor interno da Red Bull está à frente em termos de implantação de energia sustentada de uma volta para outra.
Os clientes da Mercedes, incluindo os atuais campeões McLaren, ecoaram esse sentimento, mas acreditam que a unidade de potência de Brixworth pode ser desenvolvida para oferecer desempenho semelhante. A Red Bull minimizou as sugestões de que possui o motor mais eficaz, enquanto Verstappen desdenhou abertamente das afirmações da Mercedes de que seu truque de taxa de compressão vale apenas um ou dois cavalos de potência.
Análise da situação atual
"É difícil dizer", afirmou Wache quando questionado sobre a posição do pacote da Red Bull. "Não somos a referência, com certeza. Vemos claramente que as três principais equipes, Ferrari, Mercedes e McLaren, estão à nossa frente.
"Do que nossa análise mostra, estamos atrás. Mas onde pensamos que estamos, é difícil dizer em relação aos outros, porque o plano de corrida de todos, o nível de combustível que utilizam, o nível de potência que empregam, torna essa avaliação difícil. Mas atualmente, nossa análise indica que a Red Bull é o quarto pacote mais rápido, embora isso possa estar errado, para ser honesto. Não gastamos muito tempo com isso; tentamos nos concentrar em como melhorar."
