Russell e Antonelli se destacam na sessão de prática do Grande Prêmio da China
George Russell e Kimi Antonelli foram os pilotos mais rápidos na única sessão de prática do Grande Prêmio da China de Fórmula 1. Esta etapa em Xangai marca o primeiro evento de sprint da temporada, com a sessão de prática da manhã de sexta-feira servindo de preparação para a qualificação do sprint que ocorrerá em seguida.
Desempenho na sessão de prática
Russell estabeleceu o melhor tempo ao longo da sessão, registrando 1m34.169s. Ele liderou a tabela de tempos, seguido pelo piloto da Ferrari, Charles Leclerc, que completou a volta em 1m34.409s. Oscar Piastri, da McLaren, ficou em terceiro lugar com 1m34.550s, enquanto Antonelli, seu companheiro de equipe na Mercedes, registrou 1m34.794s. Oliver Bearman, da Haas, completou a lista dos cinco mais rápidos com 1m34.950s. Nenhum outro piloto conseguiu superar a marca de 1m35.5s.
Lewis Hamilton também fez sua tentativa, alcançando 1m34.377s em uma sequência de sete voltas, sendo o único dos principais competidores a utilizar o composto macio antes dos últimos 15 minutos, que foram dedicados à preparação para a sessão de qualificação do sprint.
Dominância da Mercedes
Durante os momentos finais da sessão, a dominância da Mercedes ficou evidente, com Russell alcançando um tempo impressionante de 1m32.741s e Antonelli seguindo de perto com 1m32.861s. As duas flechas de prata superaram seus concorrentes por sete décimos, com Piastri sendo o mais próximo, com 1m33.472s. Leclerc e Lando Norris ficaram logo atrás, com um e dois décimos a menos, respectivamente. Hamilton, por sua vez, estava um pouco mais distante com 1m34.129s.
Desempenho das outras equipes
A sessão foi discreta para a Red Bull, com Max Verstappen e Isack Hadjar terminando em oitavo e 13º lugares, respectivamente, sendo que o piloto holandês ficou 1.8s atrás do tempo de referência. Bearman, que concluiu a sessão em sétimo, liderou o pelotão intermediário com uma margem de dois décimos sobre Nico Hulkenberg, da Audi, e Pierre Gasly, da Alpine, enquanto Liam Lawson, da Racing Bulls, ficou ainda um décimo atrás.
A Williams apresentou um desempenho visivelmente inferior em comparação aos seus rivais do meio do pelotão, terminando quatro décimos atrás da Aston Martin, apesar de os carros verdes terem registrado suas voltas mais rápidas com pneus médios. A Cadillac ficou mais duas décimos atrás, com Valtteri Bottas terminando a sessão 3.3s mais lento que Russell.
Incidentes durante a sessão
Diversos incidentes ocorreram desde o início da sessão. Franco Colapinto perdeu o controle e girou na curva 9 durante sua volta de saída. Mais tarde, seu carro parou na entrada dos boxes, mas conseguiu reiniciar logo quando sua equipe chegou ao local. Em outro momento, Norris e Hamilton quase colidiram na última curva, enquanto Hamilton, que estava lento, se preparava para iniciar sua volta e Norris tentava ultrapassá-lo. Leclerc, por sua vez, perdeu o controle na frenagem da curva 6, girando ao tentar fechar seu ‘wing’ traseiro. Ele informou pelo rádio que “os freios travaram”.
Com menos de 15 minutos para o término da prática, Arvid Lindblad teve de encerrar sua participação devido a um problema técnico na saída da curva 14 e não conseguiu retornar à pista. Carlos Sainz, que não pôde participar da qualificação do GP da Austrália devido a um problema técnico, permaneceu na garagem durante os primeiros 35 minutos da sessão por conta de uma questão de dados. Assim como Lindblad, o piloto da Williams inicia a qualificação do sprint em desvantagem.
Embora Sainz tenha conseguido testar o pneu macio, Lindblad e Sergio Perez, da Cadillac, passaram a maior parte da sessão na garagem, sem conseguir realizar voltas competitivas.
