Lewis Hamilton e o Retorno da Fórmula 1 à África
Lewis Hamilton, sete vezes campeão mundial de Fórmula 1, afirmou que não pretende se aposentar até que a categoria retorne à África, encerrando assim um hiato de 33 anos. O piloto britânico tem se manifestado constantemente em favor do regresso da F1 ao continente africano.
Histórico da Fórmula 1 na África
A última corrida de Fórmula 1 na África ocorreu durante o Grande Prêmio da África do Sul em 1993. O evento foi retirado do calendário posteriormente, devido ao interesse dos novos proprietários do circuito Kyalami em operar a instalação com fins lucrativos. Essa decisão resultou em 26 anos intermitentes em que o campeonato visitou o local em Joanesburgo. Atualmente, apenas a África do Sul e o Marrocos (em 1958) são os únicos países africanos que já sediaram uma corrida de Fórmula 1.
A Crescente Agenda da F1 e a Exclusão da África
Apesar da atual temporada da F1 contar com um calendário recorde de 24 corridas, a série ainda não incluiu a África em suas paradas. A incerteza sobre quando essa situação mudará é um ponto de preocupação. Hamilton, com 41 anos, expressou sua frustração: “Não quero deixar o esporte sem ter uma corrida lá, sem ter a chance de competir. Estou pressionando: quando isso vai acontecer? Eles estão estabelecendo certas datas e eu fico pensando ‘caramba, estou ficando sem tempo’.” Ele assegurou que permanecerá na F1 até que isso se concretize, considerando sua conexão com o continente, já que é de ascendência africana.
Conexão Pessoal de Hamilton com a África
Hamilton mencionou suas raízes familiares em várias regiões africanas, incluindo Togo, Benin, Senegal e Nigéria. Ele compartilhou que visitou Benin no ano passado e expressou orgulho por sua herança, descrevendo a África como uma das partes mais belas do mundo. O piloto revelou que tem pressionado por um retorno da F1 ao continente há bastante tempo, mas o principal desafio é identificar qual país poderia ser incluído no calendário, levando em conta os requisitos financeiros e a necessidade de um circuito que atenda ao padrão FIA Grade 1.
Possibilidades de Retorno: África do Sul e Outros Países
A África do Sul é vista como a opção mais viável, e as discussões sobre seu retorno têm ocorrido há algum tempo. As negociações estavam particularmente avançadas para a temporada de 2024, mas foram interrompidas após alegações de que o país estava fornecendo armas à Rússia, em decorrência da invasão da Ucrânia. As conversas recomeçaram em meados de 2025, quando os planos de modernização do Kyalami para atender ao padrão FIA Grade 1 foram aprovados. No entanto, apesar de ser considerado um "momento decisivo", o retorno oficial ainda está em fase inicial, após um processo de licitação conturbado com a proposta de um Grande Prêmio em Cape Town.
Outra alternativa poderia ser o Ruanda, cujos representantes se reuniram com executivos da F1 em 2024 e formalizaram uma proposta. Contudo, essas negociações se esfriaram, e no início de 2025, a República Democrática do Congo alertou a F1 contra a ideia de realizar corridas no Ruanda, em razão de conflitos na região.
O Compromisso de Hamilton com a F1 na África
Hamilton enfatizou: “Nos últimos seis anos, talvez sete, estive lutando nos bastidores para conseguir um Grande Prêmio – pode ser até mais tempo do que isso.” Ele ressaltou a importância de se reunir com as partes interessadas e questionar por que a F1 não está presente na África. “Estamos em todos os outros continentes, por que não na África? Estou ciente de que eles estão se esforçando, acho que já estiveram em vários países diferentes.”
O piloto destacou que os locais que mais apreciou visitar até agora foram o Quênia, embora não acredite que um Grande Prêmio aconteça lá, e o Ruanda, que considerou espetacular. Ele também mencionou a África do Sul como um destino que poderia ser interessante para a F1.
Perspectivas para o Futuro da F1 na África
O assunto foi abordado recentemente em uma mesa redonda com Stefano Domenicali, CEO da F1, quando ele foi questionado sobre a entrada de novos países no calendário, não apenas na África. Domenicali afirmou: “Se isso acontecer, não será a curto prazo, porque a necessidade de construir algo do zero requer tempo adequado. Eu diria que essas coisas podem ocorrer após 2029, pois temos outras expirações de contratos, portanto, há uma situação em evolução.” Ele acrescentou que a situação é positiva, pois a F1 enfrenta um “problema de qualidade”, podendo tomar decisões sobre onde deseja ir, embora a expansão do número de corridas deva ser feita com cautela.
Embora a Fórmula 1 não tenha atualmente uma corrida programada na África, o continente ainda é representado em outras modalidades de automobilismo. O Safari Rally Kenya é um evento histórico no Campeonato Mundial de Rali, e a Fórmula E realizou uma corrida em Cape Town em 2023.
