Tony Stewart e o Chili Bowl Midget Nationals
Tony Stewart, ex-piloto e figura proeminente nas corridas, acredita que há diversos pilotos na série IndyCar que poderiam obter sucesso no Chili Bowl Midget Nationals. Entretanto, ele destaca Santino Ferrucci como o único que possui coragem suficiente para participar do evento.
Retorno ao Chili Bowl
Stewart, que conquistou o título do Chili Bowl em duas ocasiões (2002 e 2007) e foi campeão da NASCAR Cup Series em três oportunidades, além de ter conquistado um título na IndyCar em 1997, está de volta ao Tulsa Expo Center para a 40ª edição desse famoso evento. Esta é sua primeira participação em cinco anos, após ser nomeado grand marshal.
Durante uma coletiva de imprensa realizada na manhã de segunda-feira, que marcou o início das festividades da semana, Stewart foi questionado pelo site Motorsport.com sobre quais pilotos da principal categoria de monopostos da América do Norte ele gostaria de ver tentando a sorte no Chili Bowl.
Opinião sobre os pilotos da IndyCar
“Do lado da IndyCar, eu realmente não sei,” afirmou Stewart. “Fora o Santino, eu acho que ele é o único que tem a coragem de fazer isso, ou pelo menos a paixão para fazê-lo.”
Ele acrescentou: “Acho que a IndyCar tem muitos pilotos que, se você lhes der a oportunidade, podem fazer isso e fazer bem. Há uma razão pela qual eles chegaram a esse nível de automobilismo em carros de Indy, porque são motoristas fantásticos.”
Históricos de Participação
Além de Ferrucci, o último piloto em tempo integral da IndyCar a participar do Chili Bowl foi Conor Daly, que competiu em 2022. Daly já havia participado de outras duas edições do icônico evento (em 2019 e 2020), com seu melhor resultado sendo um nono lugar na H-Main em 2020. Katherine Legge, uma quatro vezes participante da Indy 500, fez sua estreia no Chili Bowl no ano passado, competindo como colega de equipe de Ferrucci na Abacus Racing.
Antes de Daly, o falecido Bryan Clauson, que participou da Indy 500 em três ocasiões (2012, 2015 e 2016), venceu o Chili Bowl em 2014. Antes de conquistar suas três vitórias na IndyCar e três pole positions na Indy 500, Ed Carpenter também teve um histórico no evento, participando em 2000 e 2001, onde obteve uma vitória em uma corrida de heats.
Desafios de Competir em Diferentes Disciplinas
Embora Stewart tenha elogiado Ferrucci, que compete com o carro número 14 da AJ Foyt Racing na IndyCar e com o número 16 da Abacus Racing no Chili Bowl deste ano, ele também reconhece os desafios que surgem ao tentar competir fora da disciplina principal.
“Acho que a parte mais difícil sobre isso é, você sabe, quando eu voltei e corri aqui, Joe Gibbs odiava isso,” disse Stewart, referindo-se ao seu ex-chefe de equipe durante 10 de suas 17 temporadas na NASCAR. “Ele não queria que eu corresse em nada fora do carro da Cup.”
Stewart também observou que agora Ty Gibbs, neto do lendário proprietário de equipe da NASCAR, está correndo em uma variedade de sprint cars e midgets, além de seu cronograma na Cup, incluindo sua estreia no Chili Bowl no ano passado.
“Uma das coisas das quais me orgulho em minha história na NASCAR é que eu sinto que rompi barreiras que foram construídas, e as equipes não realmente queriam que seus pilotos fizessem algo fora das corridas da Cup, pelo menos no lado da NASCAR,” afirmou.
Representação da NASCAR no Chili Bowl
A NASCAR tem sido bem representada no Chili Bowl nos últimos anos, com destaque para vencedores como Christopher Bell e Kyle Larson, que conquistaram o evento três vezes cada um. Além de Ty Gibbs, a lista respeitável inclui o campeão da série NASCAR O’Reilly Auto Parts de 2025, Jesse Love, e a estreia do campeão da NASCAR Craftsman Truck Series de 2020, Sheldon Creed. Outros pilotos que recentemente se destacaram no evento incluem Kyle Busch e Carson Hocevar.
Mudanças no Mundo do Automobilismo
Stewart admitiu que o automobilismo passou por mudanças significativas ao longo do tempo. “Acho que nesta era, não é como costumava ser nos primeiros dias, onde você tinha caras que participavam de todas as disciplinas,” comentou.
“Os pilotos que chegam à IndyCar são muito estruturados e disciplinados em seu caminho para chegar lá e em quais são seus objetivos. Infelizmente, as corridas de terra não se encaixam nesse caminho. Não tenho certeza se isso realmente se aplica mais à NASCAR também.”
“Temos tido o padrão de Ken Schrader e eu mesmo, e outros que voltaram e fizeram isso o suficiente para pelo menos quebrar as barreiras para que esses caras possam entrar nesse contexto.”
