Josef Newgarden Conquista Vitória no Good Ranchers 250
Josef Newgarden fez uma recuperação impressionante e garantiu uma vitória notável na corrida Good Ranchers 250, realizada no Phoenix Raceway. O piloto, natural do Tennessee, estava na 10ª posição durante uma relargada tardia, mas, com pneus novos em seu carro #2 da equipe Team Penske, avançou rapidamente pelo pelotão. Ele assumiu a liderança a sete voltas do final, conquistando assim sua 33ª vitória na IndyCar Series. Ao final da corrida, Newgarden superou Kyle Kirkwood, da Andretti Global, por uma diferença de 1.77937 segundos em um circuito de 1 milha.
O pole position, David Malukas, que é companheiro de equipe de Newgarden, completou o pódio na terceira posição. Pato O’Ward, da Arrow McLaren, terminou em quarto lugar, seguido por Marcus Armstrong, da Meyer Shank Racing.
A Corrida
Malukas conseguiu uma largada sólida, abrindo uma vantagem de quase 2 segundos sobre seu companheiro de equipe Newgarden após apenas 10 voltas. Contudo, a corrida teve sua primeira bandeira amarela quando Dennis Hauger, da Dale Coyne Racing, perdeu o controle e rodou na curva 2. O piloto norueguês, conhecido como "Norwegian Nightmare", evitou colidir com o muro e conseguiu retornar à pista, dirigindo de marcha ré até a reta antes de retomar a direção correta na curva 3.
Malukas teve um recomeço limpo na volta 19, mas a disputa atrás dele se tornou tensa. Graham Rahal, pilotando o carro #15 da Rahal Letterman Lanigan Racing, superou Alex Palou, que estava no #10 da Chip Ganassi Racing, para assumir a terceira posição. Pouco depois, Rinus VeeKay, da Juncos Hollinger Racing, tentou uma ultrapassagem por fora em Palou ao passar pela zona de aceleração, mas ambos se tocaram, resultando na aposentadoria do atual campeão da série, que estava em sua 100ª corrida, após apenas 22 voltas.
Malukas manteve a liderança até a primeira rodada de pit stops, fazendo sua parada na volta 73. Após sair dos boxes, ele se envolveu em uma intensa batalha lado a lado com Newgarden, onde os companheiros de equipe até se tocaram brevemente antes que Newgarden conseguisse ultrapassá-lo.
O’Ward, que havia feito sua parada na volta 68, conseguiu se beneficiar da estratégia e assumiu a liderança. Rasmussen então subiu rapidamente, passando para a segunda posição e, em seguida, assumindo a liderança com uma ultrapassagem por fora na curva de aceleração na volta 109. O’Ward fez sua parada 10 voltas depois.
A segunda bandeira amarela ocorreu na volta 142, quando Louis Foster, da Rahal Letterman Lanigan Racing, bateu na parede. Kirkwood, que estava em boa forma, assumiu a liderança enquanto Rasmussen e Scott Dixon, da Chip Ganassi Racing, faziam suas paradas.
Kirkwood reiniciou a corrida na volta 155 com pneus 25 voltas mais velhos, juntamente com seu companheiro de equipe Will Power, que ocupava a segunda posição. A dupla da Andretti se manteve firme por várias voltas até que Rasmussen tomou a liderança na volta 191. Após mais uma rodada de paradas, Power assumiu a dianteira seis voltas depois e se envolveu em uma batalha com Rasmussen.
Durante essa luta, Power e Rasmussen colidiram na volta 206. O carro #26 de Power, da Andretti Global, foi empurrado para fora na saída da curva 2 e colidiu com a parte frontal esquerda do carro #21 de Rasmussen, da ECR Chevrolet. O contato resultou em um pneu furado para Power, enquanto Rasmussen relatou à equipe que "algo não estava certo" em seu carro, levando a mais uma bandeira amarela.
Apesar das preocupações com possíveis danos, Rasmussen decidiu permanecer na pista, à frente de O’Ward e Kirkwood. O’Ward optou por fazer sua parada, assim como Newgarden, enquanto Rasmussen e Kirkwood permaneceram na pista. A relargada ocorreu na volta 218, e Rasmussen conseguiu uma saída limpa em relação a Kirkwood, enquanto O’Ward e Newgarden começaram a avançar pelas posições, saindo da nona e décima colocações.
A escalada de O’Ward foi interrompida ao entrar no top cinco, enquanto Newgarden conseguiu avançar e se estabelecer entre os três primeiros a 10 voltas do final. Kirkwood ultrapassou o carro danificado de Rasmussen a oito voltas do fim, mas perdeu a liderança para Newgarden uma volta depois.
Apesar de uma luta admirável, Rasmussen não conseguiu manter o ritmo e caiu na classificação, terminando na 14ª posição. Enquanto isso, Newgarden navegou com confiança até sua primeira vitória na temporada, com Kirkwood e Malukas completando o pódio.
