Kimi Antonelli chega ao seu Grande Prêmio em casa com apenas um resultado pontuado em cinco corridas. A Mercedes está fazendo o possível para aliviar a pressão.
Antonelli está prestes a receber uma extensão de contrato com a Mercedes, ao lado do companheiro de equipe George Russell. Embora a possibilidade de perder sua vaga para Max Verstappen tenha diminuído, parece haver uma certa tensão em sua condução.
Ele se tornou o terceiro piloto mais jovem a subir ao pódio na história da Fórmula 1 durante o Grande Prêmio do Canadá, mas, desde então, sofreu quatro eliminações em qualificações (incluindo Sprints) e teve duas retiradas. Sua posição média quando termina uma corrida é a 15ª.
Ele poderia ter terminado em quarto lugar no Grande Prêmio da Holanda na última corrida, não fosse uma penalização de 10 segundos por colidir com Charles Leclerc, incidente que acabou resultando na desistência deste último da corrida.
Esse desempenho gerou especulações, incluindo comentários de Martin Brundle, de que Antonelli não estava preparado para uma vaga na Mercedes em sua temporada de estreia. O chefe da equipe, Toto Wolff, respondeu após o primeiro treino em Monza.
Toto Wolff afirma que Kimi Antonelli foi a melhor alternativa para Lewis Hamilton
A Mercedes contratou o graduado da academia Antonelli após Lewis Hamilton tomar a decisão inesperada de se juntar à Ferrari. Wolff disse ao comentarista da Sky Sports, Brundle, que o adolescente era a “melhor alternativa”.
Era importante que ele transmitisse total confiança e “entusiasmo” para tranquilizar a equipe, que estava perdendo um piloto que conquistou seis campeonatos mundiais e um recorde de 84 Grandes Prêmios.
Wolff sabia que haveria corridas nas quais ele ficaria “arrancando os cabelos”. Essas situações têm sido mais comuns do que ele esperava, mas ele mantém sua crença em Antonelli.
“Você gostaria de tê-lo colocado em outra equipe, como fez com George, para aprender seu ofício fora dos holofotes?” perguntou Brundle.
Wolff respondeu: “Eu acho que, primeiro de tudo, entramos na decisão de colocar Kimi em um carro de Fórmula 1 com grande entusiasmo. A equipe também precisava disso, com a saída de Lewis. Para nós, foi a melhor alternativa.”
“Entramos nessa com os olhos abertos, dizendo: ‘Haverá corridas nas quais vamos arrancar os cabelos’, e outras que serão brilhantes. Talvez tenham havido mais situações de arrancar os cabelos, mas estamos comprometidos.”
Antonelli é o mais jovem a conquistar a pole position em qualquer formato da F1, após ter liderado a qualificação da Sprint em Miami no início deste ano. No entanto, seu desempenho em queda coloca-o em risco de ficar atrás do piloto da Williams, Alex Albon, no campeonato, já que ambos estão empatados em pontos.
Onde a Mercedes realmente queria que Kimi Antonelli corresse em 2025
Como Brundle mencionou, o companheiro de equipe de Antonelli, Russell, começou sua carreira na Williams. Ele passou três temporadas longe dos “holofotes” antes de suceder Valtteri Bottas.
Segundo o jornalista italiano Roberto Chinchero, que falou no podcast Chequered Flag, a Mercedes queria repetir esse modelo com Antonelli. Russell estava indiscutivelmente pronto para a mudança, como provou ao superar Hamilton em sua primeira temporada.
No entanto, a saída de Hamilton e a dificuldade de encontrar um piloto que aceitasse um contrato de um ano significaram que Antonelli foi acelerado para a posição.
Foi informado no ano passado que a Mercedes fez uma oferta a Carlos Sainz, mas ele queria um contrato de longo prazo.
“Foi uma decisão forçada”, disse Chinchero. “O plano era colocar Kimi na Williams por uma ou duas temporadas e depois trocar para a Mercedes.”
“Então, Lewis deixou a Mercedes, então havia uma vaga. A Mercedes, naquele momento, teve que decidir: ‘Podemos encontrar no mercado um cara apenas por um ano?’, porque o plano era colocar Kimi no carro para 2026.”
“Foi difícil encontrar alguém para uma única temporada. Nesse ponto, eles decidiram colocar Kimi.”
