Comparação Emotiva
O presidente da Honda HRC, Koji Watanabe, fez uma comparação emotiva entre o impacto de Max Verstappen na Honda e o legado deixado por Ayrton Senna na Fórmula 1. Para Watanabe, a parceria estabelecida entre Verstappen e a Honda não foi apenas um sucesso esportivo, mas também um marco de respeito e colaboração mútua entre as partes envolvidas.
Sete Anos de Parceria
Em entrevista ao site Formula Passion, Watanabe comentou sobre os sete anos de parceria com Verstappen. Durante esse período, a Honda e a equipe Red Bull Racing conquistaram quatro campeonatos consecutivos entre 2021 e 2024. No ano de 2025, a dupla ficou a apenas dois pontos de conquistar o quinto título consecutivo. Watanabe expressou sua gratidão, afirmando: "Sempre compartilhamos o mesmo objetivo, que era alcançar o topo. Estou incrivelmente grato por poder trabalhar com um piloto tão excepcional, alguém que tratou nossa equipe com honestidade e respeito".
Relação Além dos Títulos
A relação entre Verstappen e a Honda transcende os títulos conquistados ao longo dos anos. A atitude e a confiança do piloto holandês na capacidade dos engenheiros da Honda foram consideradas fundamentais para o sucesso dessa parceria. Watanabe destacou: "Max tem sido uma grande motivação para nossa equipe. Ele sempre esteve conosco e, sem dúvida, estará para sempre em nossos corações".
Fim da Colaboração
O Grande Prêmio de Abu Dhabi em 2025 marcou o fim da colaboração entre Verstappen e a Honda na equipe Red Bull. A partir de 2026, a Red Bull Racing passará a utilizar unidades de potência próprias, que serão desenvolvidas através da Red Bull Powertrains em parceria com a Ford. Por outro lado, a Honda inicia um novo capítulo ao se unir à equipe Aston Martin, com Adrian Newey, que anteriormente trabalhou na Red Bull, assumindo a posição de chefe de equipe.
Popularidade de Verstappen no Japão
Apesar da despedida, Watanabe enfatizou o carinho e a popularidade que Max Verstappen possui no Japão, fazendo uma comparação com o ícone brasileiro Ayrton Senna, que também teve uma forte ligação com a Honda em sua carreira. Ele afirmou: "Max é extremamente popular no Japão. As pessoas agora o associam à Honda, assim como na época de Senna".
Sentimento de Gratidão
O sentimento de gratidão pela parceria foi palpável nas declarações de Watanabe, que lembrou do aspecto emocional relacionado à corrida em Abu Dhabi: "Foi um final emocionante depois de sete anos de trabalho conjunto. Por um lado, estamos ansiosos para nossas novas aventuras, mas, por outro, também é um momento triste". O presidente da Honda encerrou sua declaração destacando a importância dessa colaboração e o impacto que Verstappen teve na trajetória da equipe.
