Tentativa de Retorno de Kimi Raikkonen à Fórmula 1
Kimi Raikkonen esteve muito próximo de retornar à Fórmula 1, mas por uma equipe diferente da que marcou seu retorno em 2012. Otmar Szafnauer revelou que tentou convencer o campeão de 2007 a assinar com a Force India antes que o finlandês fechasse acordo com a Lotus.
Bastidores da Negociação
O ex-chefe da Force India, Aston Martin e Alpine compartilhou os detalhes da negociação durante o podcast High Performance Racing, apresentado ao lado de Jake Humphrey e Rob Smedley. Segundo Szafnauer, a tentativa de contratação ocorreu durante o final de semana do Grande Prêmio de São Paulo, que foi a última etapa da temporada anterior ao retorno de Raikkonen à categoria.
Após deixar a Ferrari no final de 2009, Raikkonen ficou afastado da Fórmula 1 por dois anos antes de acertar seu retorno em 2012. Na época, Szafnauer acreditava que poderia trazer o finlandês para a Force India e organizou um encontro em um hotel localizado no Morumbi, em São Paulo.
Encontro em São Paulo
“Quase contratamos Kimi Raikkonen para a Force India antes de ele ir para a Lotus”, afirmou Szafnauer. Ele detalhou: “Era o Brasil, última corrida da temporada. Eu precisava encontrá-lo no hotel Hyatt, no Morumbi. Há um restaurante japonês lá, então me encontrei com ele e dois amigos, tentando convencê-lo a ir para a Force India”.
Szafnauer revelou que o piloto estava pessoalmente à frente das negociações e não contava com a ajuda de empresários tradicionais. De acordo com ele, os dois amigos que acompanhavam Raikkonen eram os fundadores do famoso jogo Angry Birds. “Não havia empresário, eram os dois amigos e Raikkonen”, explicou.
Encontro na Festa da Red Bull
O ex-dirigente também lembrou de um encontro inusitado que ocorreu durante a festa da Red Bull Racing após o encerramento da temporada. Ele comentou: “Raikkonen disse: ‘Certo, vamos conversar na festa da Red Bull’. A Red Bull estava fazendo uma festa enorme no fim da temporada. Chegamos lá e eu pensei que não conseguiríamos entrar, havia muita gente. Kimi esperou todo mundo entrar antes de passar”.
Desfecho da Negociação
Apesar de seus esforços, Szafnauer não conseguiu fechar um acordo com o campeão da Fórmula 1 de 2007. Segundo ele, a equipe Lotus oferecia, naquele momento, uma perspectiva esportiva mais atraente do que a Force India. “No fim das contas, eu não consegui convencê-lo a ir para a Force India. É preciso convencer os pilotos de que o futuro parece melhor do que as outras ofertas, e sendo justo com ele, a Lotus venceu mais corridas do que nós. Eles eram melhores”, reconheceu.
Resultados de Raikkonen na Lotus
A decisão de Raikkonen acabou se mostrando acertada. Em suas duas temporadas pela Lotus, o finlandês acumulou 390 pontos, conquistou 13 pódios e venceu os Grandes Prêmios de Abu Dhabi em 2012 e da Austrália em 2013. O desempenho foi tão expressivo que, conforme relatos, os bônus por performance quase levaram a equipe a enfrentar dificuldades financeiras.
