Max Verstappen e sua jornada no automobilismo
Nos últimos dois anos, Max Verstappen tem expressado suas frustrações com a Fórmula 1 explorando outras formas de automobilismo, além de seu longo apreço por corridas de simulação online.
Vitória no Grande Prêmio de Emilia-Romagna e outras competições
Em 2024, Verstappen conquistou o Grande Prêmio de Emilia-Romagna a partir da pole position, enquanto também participava das 24 Horas de Nurburgring na plataforma iRacing, competição que sua equipe também venceu. Posteriormente, ele utilizou seu nome para formar uma equipe de corrida no GT World Challenge Europe. Com o aumento do descontentamento em relação ao desempenho da Red Bull durante a temporada de F1 de 2025, Verstappen participou com sucesso de uma etapa da Nurburgring Langstrecken-Serie (NLS), que ocorreu entre os Grands Prix do Azerbaijão e de Singapura.
Estreia nas 24 Horas de Nurburgring
No último final de semana, Verstappen fez sua estreia nas 24 Horas de Nurburgring, pilotando um Mercedes-AMG GT3 ao lado de Lucas Auer, Daniel Juncadella e Jules Gounon. O carro estava confortavelmente na liderança quando sofreu uma falha no eixo de transmissão durante o stint de Juncadella, com três horas restantes para o término da corrida.
A resistência dos pilotos de F1 em mudar de categoria
É raro que pilotos atuais da F1 troquem de categoria no meio da temporada. Fernando Alonso se ausentou do Grande Prêmio de Mônaco de 2016 para competir na Indy 500, e Nico Hulkenberg co-pilotou o Porsche vencedor das 24 Horas de Le Mans de 2015. No entanto, interesses fora da F1 geralmente são vistos como uma distração indesejada para os pilotos.
Apesar disso, todo o paddock da F1 demonstrou interesse nas atividades de Verstappen em Nurburgring, mesmo que nem todos os pilotos estivessem tão ansiosos para seguir seu exemplo.
Opiniões dos pilotos sobre a troca de categorias
Oliver Bearman, por exemplo, quando questionado se consideraria participar de uma corrida como as 24 Horas de Nurburgring, afirmou: "Não, estou bastante satisfeito com a F1. Temos o suficiente no momento. Mas o que Max mostrou é que cada categoria tem suas próprias nuances e partes divertidas. E eu acho que a endurance é algo realmente, realmente legal e único dentro do automobilismo. No entanto, Max já venceu quatro títulos mundiais e é um dos melhores pilotos, senão o melhor piloto do grid. Então, eu acho que é preciso conquistar esse direito – o direito de explorar outras categorias, e isso não é algo que eu tenha feito."
O passado das trocas de categorias
Mudanças na Fórmula 1 ao longo das décadas
Quando o número de corridas no calendário da F1 mal ultrapassava a dezena, os principais pilotos frequentemente competiam em outras categorias. Até a década de 1970, as corridas de carros esportivos eram geralmente mais lucrativas em termos de premiação. Essa situação começou a mudar à medida que a F1 se tornava mais amplamente televisionada e ganhava maior atenção global durante a década de 1980. Na década seguinte, a expansão do calendário e as crescentes demandas de testes na F1 levaram à queda acentuada do número de pilotos de grande prêmio que competiam em corridas de carros esportivos.
Antes da vitória de Hulkenberg em Le Mans em 2015, o último piloto ativo da F1 a vencer as 24 Horas foi Yannick Dalmas, em 1994. Considerando que ele disputou apenas duas corridas naquele ano, considerar Dalmas um "piloto atual" da F1 é um pouco forçado.
Demandas do calendário e profissionalismo
Além das demandas do calendário, o aumento do profissionalismo dificultou para os pilotos contratados por equipes de F1 competirem por outras marcas. O detentor dos direitos comerciais, Bernie Ecclestone, era notoriamente avesso a qualquer coisa que desviasse a atenção e o potencial investimento da F1. Por essa razão, um Grande Prêmio geralmente era agendado para coincidir com Le Mans no mesmo fim de semana.
O ano de 2015 foi uma rara exceção em que não houve Grande Prêmio coincidente com Le Mans. No entanto, quando Hulkenberg retornou ao paddock da F1 na Áustria na semana seguinte, foi rapidamente convocado para a motorhome de Ecclestone, onde recebeu instruções firmes para parar de falar sobre sua vitória nas 24 Horas.
O cenário atual da F1
Embora a era de Ecclestone tenha ficado para trás, a F1 é agora um negócio maior do que nunca, o que gera razões urgentes para que o foco não se desloque para outras categorias. Atualmente, há 24 finais de semana de Grandes Prêmios por ano, o que limita as oportunidades para interesses externos, mesmo que não haja sobreposição com Le Mans.
No ano de 2024, quando Verstappen participou das 24 Horas virtuais de Nurburgring, ele teve um simulador personalizado construído para caber em seu motorhome.
É sabido que nem o principal responsável pela equipe Red Bull, Christian Horner, nem o "conselheiro de pilotos" Helmut Marko estavam particularmente entusiasmados com essas atividades extracurriculares. No entanto, como um campeão mundial múltiplo e o principal ativo da equipe, Verstappen não poderia ser negado. Um piloto que está apenas em sua segunda temporada completa na F1 tem muito menos influência para determinar suas atividades fora do calendário da categoria.
