Análise da Temporada do Haas Factory Team
O presidente do Haas Factory Team, Joe Custer, sempre previu um momento de reflexão crítica nesta temporada, e os resultados levaram a equipe a optar pela Chevrolet para a próxima temporada.
Desafios e Expectativas
No primeiro ano após a transformação da poderosa equipe Stewart-Haas Racing, que tinha quatro carros, para a equipe de um único carro Haas Factory Team, Custer esperava enfrentar desafios. No entanto, ele também está sob uma orientação do proprietário da equipe, Gene Haas, para ser mais competitivo. O piloto Cole Custer, que é também filho de Joe, ocupa atualmente a 33ª posição na classificação da Cup Series, mas possui um currículo de campeão que sugere que há mais a ser explorado sob as circunstâncias corretas. Assim, durante o verão, o pai de Cole realizou uma análise aprofundada sobre a posição da equipe em comparação com as expectativas para o primeiro ano.
“Bem, para nós, os resultados falam por si mesmos no lado da Cup,” afirmou Custer em entrevista ao Motorsport.com na quarta-feira. “Este é um esporte baseado em desempenho e resultados, e precisamos melhorar. Honestamente, esperávamos ter que avaliar onde estávamos em um determinado ponto deste ano e encontramos razões para otimismo, mas também precisamos de um momento de realidade em outras áreas.”
Parceria e Alianças
Operando quase como uma nova startup, o Haas Factory Team estabeleceu uma aliança com a RFK Racing, mas ao explorar opções durante o verão, Custer encontrou um acordo mais vantajoso com pessoas conhecidas no círculo da General Motors.
“Quero destacar que a Ford fez literalmente tudo o que prometeu,” disse Custer. “É apenas uma questão do que encontramos ao avaliar nossos pontos fortes e fracos, fizemos uma análise detalhada e decidimos que queríamos um grau de sinergia e alinhamento em relação às nossas forças e ao que não temos feito tão bem.”
Retorno a Raízes
Gene Haas entrou na NASCAR na década de 1990 como parceiro da Hendrick Motorsports, não apenas como patrocinador, mas também como um parceiro-chave, fornecendo sua experiência em maquinário CNC e corte de metal para a organização emergente da Cup. Haas iniciou sua própria equipe em 2003 com o apoio de Hendrick, uma relação que se estendeu durante os anos da SHR e incluiu dois campeonatos com Tony Stewart e Kevin Harvick.
“Os tempos mudaram, mas o que não mudou é o relacionamento,” declarou Custer. “É uma relação saudável. Rick sempre apreciou uma boa fabricação e nossa herança está em maquinário CNC e corte de metal.”
Custer ressaltou que a equipe possui ferramentas em sua oficina que têm valor e ferramentas de engenharia que podem complementar o que já está sendo realizado. “Há uma amizade e confiança mútua que torna isso muito lógico para nós,” acrescentou.
Estrutura e Expectativas Futuras
O Haas Factory Team continuará a operar a partir da antiga oficina da Stewart-Haas em Kannapolis. Custer não espera ter um escritório no campus da Hendrick em Concord, mas prevê que haverá bastante deslocamento entre as duas partes conforme elas se ajudam mutuamente. No entanto, a Haas precisava de dados melhores para ter a velocidade necessária em uma era com tempo de prática drasticamente reduzido e uma plataforma de corrida fornecida por uma única fonte.
“Precisamos de ajuda em dados,” afirmou Custer. “Precisamos de ferramentas de simulação para ter um carro previsível na pista. Idealmente, ele deve se apresentar da forma como esperamos, com base no que desenvolvemos na simulação.”
Impacto da Decisão na Programação de Carros Clientes
Outro elemento do negócio do Haas Factory Team que essa decisão afetará é o programa de carros clientes da empresa. A Haas presta serviços de desenvolvimento e reparo de chassis para a Sieg Racing e AM Racing. Uma parceria com a Chevrolet significa uma coordenação mais próxima com a JR Motorsports e a Hendrick no nível da Xfinity Series, mas Custer afirma que é muito cedo para saber o que isso significará para o programa de clientes.
“Estamos explorando nossas opções com nossas equipes parceiras,” disse Custer. “Elas podem querer permanecer com a Ford ou explorar outras opções. Elas precisam decidir sobre o melhor curso de ação para elas e, independentemente das decisões que tomarem, certamente faremos o que pudermos para ajudá-las.”
Custer afirma que a HFT tem uma “relação simbiótica” com suas equipes parceiras, e elas são tão valiosas para eles quanto vice-versa. Ele antecipa que o programa continuará no próximo ano, mas, no final das contas, como será moldado dependerá de todas essas conversas nos meses que virão.
Expectativas para os Pilotos
Certamente, Sam Mayer e Sheldon Creed estarão de volta nas principais equipes com os números 41 e 00, respectivamente. Custer também espera que seu filho retorne ao carro número 41 da Cup, enquanto afirma que, se surgirem outras oportunidades para o campeão da Xfinity Series de 2023, ele poderá explorá-las.
“Ele tem uma carreira a cuidar,” disse o pai de Cole. “Precisamos construir uma equipe para que ele possa mostrar da melhor forma suas habilidades. Estamos alinhados agora no sentido de que nossos objetivos e os dele estão na mesma direção. Isso pode sempre mudar. É assim que o automobilismo funciona.”
“Se você está melhorando, geralmente todos estão felizes e, se não estiver, geralmente todos não estão satisfeitos,” concluiu Custer.
Possibilidades Futuras
Mais importante, Custer acredita que é possível construir um competidor a nível de campeonato sob esse modelo de equipe satélite de um único carro, embora tenha sua própria oficina independente e capacidades de usinagem. De fato, ele considera que é mais simples do que o que a Furniture Row conseguiu com Martin Truex Jr. em 2017.
Custer acredita que é mais simples nesse sentido porque estão na região metropolitana de Charlotte e possuem capacidade e história de construção de carros de alta performance. A decisão de se juntar à Chevrolet e Hendrick foi baseada em dados, engenharia e CFD.
“Eu acho que pode ser feito,” afirmou Custer. “Eu não faria isso se não acreditasse que pudéssemos. Já foi feito? Certamente não com este carro, mas essa também é a atração para mim, o que me motiva, acreditar que podemos vencer corridas e competir por um campeonato.”
