Audiência Judicial
Chris Gabehart, da Spire Motorsports, e Joe Gibbs Racing (JGR) participaram na tarde de sexta-feira da sua primeira audiência judicial no Distrito Ocidental da Carolina do Norte, onde foram apresentados argumentos orais sobre uma ordem de restrição, mas sem que uma decisão tenha sido tomada.
JGR está buscando uma ordem de restrição temporária contra Gabehart, seu ex-diretor de competição, que recentemente assumiu o cargo de Diretor Executivo de Motorsport na Spire. Isso ocorre em meio a um processo judicial que reivindica mais de 8 milhões de dólares em danos, devido a um suposto "plano audacioso" para violar um acordo de não divulgação e levar consigo dados proprietários.
Testemunhos e Argumentos
A juíza Susan C. Rodriguez ouviu o depoimento dos advogados principais que representam as três partes envolvidas:
- Sarah F. Hutchins, representando Joe Gibbs Racing
- Cary B. Davis, em nome de Chris Gabehart
- Joshua Davies, representando a Spire Motorsports
Após os argumentos orais, a juíza Rodriguez suspendeu a audiência, prevendo um intervalo de 10 minutos. No entanto, após 15 minutos, ela enviou uma mensagem por meio de um funcionário, solicitando que todos os advogados presentes se reunissem em seu gabinete.
O intervalo foi iniciado às 15h20, aproximadamente duas horas após o início do processo, e a reunião no gabinete ocorreu às 15h35. Durante esse tempo, todas as partes se envolveram em um encontro para discutir possíveis resoluções relacionadas ao pedido de ordem de restrição.
Os advogados não conseguiram chegar a um consenso até as 16h26, quando o tribunal foi retomado, com um repórter judicial precisando sair às 16h30 por questões pessoais previamente agendadas. A juíza Rodriguez disse que estava pronta para emitir um julgamento sobre o caso, mas instou ambas as partes a continuarem as negociações ao longo do final de semana, reconhecendo o impacto de uma tal decisão.
“Vocês têm certeza de que querem fazer isso agora?” questionou Rodriguez. “Vocês têm certeza de que não querem mais tempo para conversar?” Ela expressou seu desejo de que as partes não a forçassem a emitir uma decisão naquela noite.
“É a forte preferência do tribunal, porque eu acho que estamos perto,” acrescentou.
Sob a orientação da juíza, Davis afirmou que não via razão para não continuar a conversa com seu colega. Hutchins concordou. A juíza continuou a expressar seu desejo de que ambas as partes encontrassem concessões sobre a ordem de restrição temporária.
Rodriguez mencionou que sabe que a comunidade da NASCAR é pequena e unida, pois era fã desde a infância. “Todos devem fazer o possível para encontrar um meio-termo,” disse Rodriguez aos advogados.
Nesse momento, os advogados se reuniram em seus respectivos grupos para verificar se poderiam chegar a uma resolução sobre a situação do fim de semana, considerando que Gabehart estava previsto para comparecer ao Grande Prêmio de St. Petersburg para trabalhar com a equipe da Spire na Truck Series e com a organização irmã Andretti Autosport na IndyCar.
“Qual é o nosso ganho com isso?” perguntou Davis a Davies e Gabehart sobre a possibilidade de Gabehart não participar do evento neste fim de semana. Ele então se aproximou de Hutchins e fez a mesma pergunta, e a expressão facial dela indicou que não havia um acordo.
A juíza percebeu isso. “Vejo que não estamos particularmente perto hoje,” comentou.
Portanto, a menos que ambas as partes cheguem a um meio-termo durante o fim de semana, a juíza Rodriguez afirmou que pretende encontrar um horário na tarde de segunda-feira para reunir todos novamente no tribunal e emitir uma decisão sobre a ordem de restrição temporária.
Exames Forenses
O que as partes concordaram foi a estrutura de um acordo que permitirá a análise de dispositivos selecionados onde Gabehart pode ter "armazenado ou acessado" dados da Joe Gibbs Racing. Isso inclui dispositivos de propriedade de Gabehart, mas também da esposa, Jennifer. Não está claro se a Spire Motorsports terá dispositivos examinados nesse processo. A juíza Rodriguez reconheceu que ambas as partes concordaram em um "algo", mas deseja que os detalhes sejam apresentados por escrito ao tribunal até as 21h de domingo.
Sobre o Acordo de Não Concorrência
Grande parte da audiência da tarde diante da juíza Rodriguez se concentrou no acordo de não concorrência que a Joe Gibbs Racing busca impor contra Gabehart e a Spire.
Em sua função anterior como diretor de competição, Hutchins afirmou que Gabehart tinha "as chaves do reino" em relação a todos os aspectos competitivos proprietários da Joe Gibbs Racing. Ela argumentou que Gabehart violou seu contrato ao se juntar à Spire antes do término de seu acordo, que se estende por mais 18 meses.
Hutchins afirmou que seus clientes não impõem acordos de não concorrência quando um funcionário é demitido sem justa causa ou ao final de um contrato. Ela disse que Gabehart saiu no meio do contrato de diretor de competição que assinou para o início da temporada de 2025.
Sua argumentação enfatizou que Gabehart possuía informações proprietárias e que danos poderiam ocorrer caso ele as utilizasse contra a JGR já neste fim de semana. A juíza disse que isso é "especulativo", pois não há evidências de que Gabehart tenha transferido quaisquer dados que acessou ou armazenou.
Nesse ponto, Davis afirmou que “Gabehart admite ter tirado fotos (dos dados em seu celular pessoal). Ele está envergonhado. Ele sabe que foi estúpido.” Mas também, Davis destacou que ele “se dispôs a arcar com os custos da análise forense do próprio bolso, porque não tinha nada a esconder.”
Hutchins argumentou que Gabehart “não ganha pontos” por fazer isso “apenas depois que a Joe Gibbs Racing encontrou as pistas.” Davis disse que Gabehart estava “frustrado” no período de 24 horas após se encontrar com o Coach Gibbs para expressar sua insatisfação com a situação atual em relação ao seu emprego e seus parâmetros de trabalho.
“Um cachorro gosta de seus brinquedos,” afirmou Davis. “Um bebê gosta de seu cobertor. Foi um ano de seu trabalho.” Ele disse que essa informação era como sua bíblia e um subproduto do seu trabalho.
Davis argumentou que os acertos não são tão segredos bem guardados nos boxes, algo que sem dúvida será contestado nos boxes, como foi por Hutchins na sexta-feira também.
A juíza Rodriguez disse que não culpa a Joe Gibbs Racing por querer "confiar, mas verificar" se Gabehart não compartilhou ou continuou a armazenar informações selecionadas. Ao mesmo tempo, ela também queria saber como Gabehart conseguiu acessar essas informações, mesmo depois de informar à JGR que pretendia sair.
Hutchins afirmou que a sua compreensão é de que a JGR tomou medidas para proteger seus dados, mas sem uma análise forense adicional, não está totalmente claro o que Gabehart levou ou pode ter disseminado para a Spire.
No geral, a juíza Rodriguez disse que estava “sensível” às “linhas de sustento” e à necessidade de tomar uma decisão que poderia impactar a capacidade de alguém de ganhar a vida.
Hutchins contrapôs que, em um esporte onde milissegundos fazem a diferença entre vencer e perder uma volta, há uma sensibilidade em reconhecer o dano à Joe Gibbs Racing se seus dados estiverem sendo utilizados contra eles, quando poderiam ter sido protegidos por um acordo de não concorrência e um acordo de não divulgação.
Ela também mencionou que, enquanto cumprisse seu acordo de não concorrência, Gabehart poderia trabalhar nas seguintes áreas e ainda assim se sustentar até que fosse a hora de se juntar à Spire:
- Trabalhar para a NASCAR
- Trabalhar para uma equipe da IndyCar ou Fórmula 1
- Trabalhar na mídia de motorsport ou como locutor
- Trabalhar no setor privado
Davis afirmou que Gabehart possui um conjunto de habilidades muito especializadas e esta era uma oportunidade “única na vida” para a Spire adquirir alguém como Gabehart, e para Gabehart se juntar a uma equipe como a Spire em ascensão.
Qual a Data de Início?
A juíza Rodriguez não conseguiu obter uma resposta clara de ninguém sobre quando Gabehart começou a trabalhar para a Spire. É claro que ela queria saber, pois a data de início formal com a equipe tem consequências para os fatos de quando ele cessou formalmente seu trabalho na Joe Gibbs Racing.
Nem o advogado da Spire nem Gabehart conseguiram citar uma data exata.
“Estou um pouco perplexa que ninguém sabe essa data de início,” disse Rodriguez. “Isso me faz questionar se algo está acontecendo.”
Davies afirmou que “foi definitivamente em fevereiro.”
O Que Há em um Título?
Outro ponto debatido na segunda-feira foi o que exatamente Gabehart está fazendo na Spire e quão semelhante é seu novo papel ao cargo de diretor de competição que ele tinha na Joe Gibbs Racing.
Isso é importante, pois a JGR afirma que um acordo de não concorrência é aplicável a um trabalho que contém os mesmos parâmetros que ele teve durante a temporada de 2025. Representando Gabehart, Davis fez uma analogia com futebol.
“O melhor que posso fazer é que, em
